El monohidrato de creatina es conocido en el mundo de la nutrición deportiva por su papel en la mejora de la fuerza y el rendimiento muscular. Sin embargo, la investigación científica reciente ha demostrado que este suplemento también tiene un amplio espectro de beneficios terapéuticos para la salud cerebral. En particular, la creatina podría ser útil en el tratamiento de diversos trastornos cognitivos, psiquiátricos y neurológicos, incluyendo la depresión, el síndrome de deficiencia de creatina y los síntomas relacionados con el envejecimiento (Infantes, 2021; Narrea, Ramos, 2022).
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Aunque aún hay mucho que aprender sobre los efectos de la creatina en el cerebro, muchos investigadores creen que tiene un gran potencial como un suplemento terapéutico. En este artículo, exploraremos la evidencia científica actual sobre los efectos de la creatina en el cerebro y su utilidad potencial en la prevención y el tratamiento de diversas enfermedades.
¿Qué es la creatina y qué función desempeña en el cerebro?
La creatina es un compuesto natural que se encuentra en alimentos de origen animal como la carne y el pescado, y que también puede ser sintetizado por el cuerpo a partir de aminoácidos como la glicina, la metionina y la arginina. Se calcula que el 95% de la creatina se almacena en el músculo esquelético y el 5% restante se distribuye en distintos órganos, incluyendo el cerebro (Gonzélz, 2019; Narrea, Ramos, 2022).
La creatina es esencial para la resíntesis del trifosfato de adenosina (ATP) en el sistema energético fosfagénico, que se activa en esfuerzos físicos intensos. En el cerebro, la creatina juega un papel fundamental en el suministro constante de energía y puede ser sintetizada sin depender de otros órganos (Narrea, Ramos, 2022).
La deficiencia de energía en el cerebro puede estar relacionada con diversas enfermedades neurodegenerativas; por lo que la creatina ha sido objeto de interés como una sustancia que puede tener propiedades antioxidantes, antiexcitotóxicas y antiapoptóticas. Además, algunas personas presentan síndromes de deficiencia de creatina cerebral debido a errores innatos en la síntesis o el transporte de creatina, lo que puede provocar discapacidad intelectual y convulsiones. En estos casos, se ha demostrado que la suplementación con creatina puede ayudar a normalizar los niveles de creatina cerebral y mejorar los síntomas (González, 2019).
Suplementos de creatina
Los suplementos de creatina son una ayuda ergogénica muy utilizada en deportes de fuerza y potencia, ya que ayudan en el metabolismo energético del músculo esquelético al proporcionar una rápida resíntesis de ATP. Este proceso implica aumentar el rendimiento de los ejercicios de alta intensidad, mejorar la recuperación posterior al esfuerzo y prevenir lesiones. El monohidrato de creatina es la forma más comúnmente utilizada de esta sustancia, ya que es considerada segura, efectiva y económica (González, 2019; Narrea, Ramos, 2022).
Los efectos deseados al tomar creatina como suplemento deportivo son aumento de fuerza, potencia, rendimiento del sprint, disminución del umbral de lactato, aumento del peso y la masa corporal grasa, y aumento del trabajo total hasta llegar a la fatiga o potencia máxima. Aunque la creatina es considerada segura por varios organismos, algunos efectos adversos pueden ocurrir como la deshidratación, calambres musculares, problemas gastrointestinales y golpes de calor (González, 2019).
Además de su uso en deportes de alto rendimiento, la creatina también ha demostrado beneficios terapéuticos en diferentes poblaciones clínicas, como en la respuesta inflamatoria (Infantes, 2021). Aunque en la mayoría de los casos la creatina se suplementa en forma de monohidrato de creatina, existen otras formas de administración con diferentes niveles de seguridad.
Efectos de la suplementación de creatina en el cerebro
La suplementación con creatina ha demostrado aumentar las concentraciones de creatina y fosfocreatina (PCr) en el cerebro humano, lo que puede mejorar el rendimiento neuropsicológico, optimizar los procesos cognitivos y beneficiar a pacientes con síndromes de deficiencia de creatina (Narrea, Ramos, 2022).
Algunas investigaciones con animales han sugerido que la ingesta de creatina exógena, especialmente en una fase de carga, puede aumentar las concentraciones cerebrales de creatina entre un 10% y un 20%. Además, se ha documentado que las mujeres podrían obtener mayores beneficios de la suplementación con creatina en comparación con los varones, ya que suelen almacenar menos creatina en el tejido muscular (Infantes, 2021; Narrea, Ramos, 2022).
Es necesario tener presente que el cerebro es un órgano que requiere una gran cantidad de energía para funcionar adecuadamente. Las neuronas necesitan un suministro energético adecuado mediante la utilización de ATP, y algunas investigaciones han encontrado que la creatina puede ayudar en este proceso (Narrea, Ramos, 2022).
Por otro lado, diversos estudios sugieren que las y los adultos mayores pueden beneficiarse significativamente de la ingesta de creatina, ya que el envejecimiento provoca una disminución de los niveles de creatina y PCr del cerebro. Por lo tanto, este sector de la población requiere una resíntesis de ATP más eficiente para optimizar los procesos cognitivos en comparación con personas jóvenes.
Aunado a esto, se han relacionado los síndromes de deficiencia de creatina con ciertos defectos neurobiológicos a nivel genético, como el autismo o la epilepsia. Por esta razón, se recomienda que la ingesta de creatina se ajuste a las necesidades individuales de cada paciente (Narrea, Ramos, 2022).
Beneficios de la suplementación de creatina en el cerebro
Como ya se ha comentado, la evidencia científica sugiere que la suplementación con creatina puede aumentar los niveles de fosfocreatina (PCr) en el cerebro, lo que puede mejorar la función cognitiva y la memoria. Además, la creatina puede tener efectos “neuroprotectores” en el cerebro, protegiendo las células cerebrales contra el estrés oxidativo y la inflamación. Aunque se necesita más investigación para comprender mejor los mecanismos detrás de estos efectos, la suplementación con creatina puede ser un complemento terapéutico útil en una importante variedad de condiciones médicas (Infantes, 2021). A continuación, desarrollaremos algunos de sus beneficios.
Creatina y rendimiento cognitivo
La suplementación con creatina ha demostrado ser beneficiosa para la función cognitiva en diversas situaciones y grupos de personas. En primer lugar, se ha observado que la creatina monohidratada puede reducir la fatiga mental y aumentar la memoria, lo que puede mejorar el rendimiento cognitivo en tareas que requieren mayor velocidad de procesamiento. Además, la suplementación con creatina también ha tenido resultados significativos en pruebas de memoria a corto plazo verbal y espacial en adultos mayores (Narrea, Ramos, 2022).
Por otro lado, algunos estudios han encontrado que la suplementación de creatina también puede favorecer el procesamiento cognitivo y psicomotor en personas que se encuentran afectadas por la fatiga. De esta manera, sujetos de estudio a los que se les administró este tratamiento mientras se les privaba del sueño, mostraron una reducción significativa en la fatiga mental, y menos alteraciones en facultades como el equilibrio, el estado de ánimo y la toma de decisiones (Infantes, 2021; Narrea, Ramos, 2022).
Es necesario destacar que, al analizar este tipo de resultados, hay que tomar en cuenta que distintas formas químicas y compuestos análogos a la creatina podrían intervenir de diferentes maneras en la captación neuronal. Esto sugiere que el tipo de suministro y su efecto diferenciado deben ser objeto de más investigación (Narrea, Ramos, 2022).
Por otro lado, existen algunos factores individuales que deben ser considerados. Por ejemplo, se ha observado que la suplementación con creatina puede no mejorar significativamente la cognición en jóvenes y sujetos no estresados, pero puede ser beneficiosa en personas ancianas, pacientes enfermos o sujetos en condiciones de estrés metabólico como: fatiga mental, privación del sueño, hipoxia, cansancio y realización de tareas complejas (Narrea, Ramos, 2022).
Creatina y afecciones neurológicas
La suplementación con creatina puede ser beneficiosa para tratar afecciones neurológicas. Esto, debido a que el sistema creatina cinasa/fosfocreatina (CK/PCr) es importante en estados patológicos neurodegenerativos, donde se produce una alteración en el metabolismo energético y las necesidades energéticas. De esta manera, la ingesta de creatina podría mejorar la función cerebral al aumentar el suministro de combustible para las neuronas. Además, este tipo de suplemento ha demostrado reducir biomarcadores que podrían estar involucrados con el daño oxidativo y el posterior deterioro estructural en las células cerebrales en pacientes con enfermedades neurodegenerativas hereditarias como Parkinson y Huntington. (Infantes, 2021; Narrea, Ramos, 2022). Por otro lado, la administración de creatina ha mostrado resultados favorables en la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) debido a sus propiedades antioxidantes y “neuroprotectoras” (Infantes, 2021).
De igual manera, la suplementación con creatina también ha demostrado reducir la lesión cerebral traumática leve, proporcionando una protección en el tejido cortical cerebral y en la disfunción sináptica. Además, la administración de creatina mostró resultados prometedores para mejorar los síntomas posteriores a traumatismos craneoencefálicos cerrados, incluyendo la disminución de dolor de cabeza postraumático, mareos y fatiga, así como mejoras en el lenguaje y el aspecto cognitivo (Infantes, 2021; Narrea, Ramos, 2022).
También se ha sugerido que las mujeres embarazadas deberían adicionar creatina a su suplementación tradicional desde la semana 18 de gestación, ya que desde ese momento hasta la semana 40 las concentraciones de creatina cerebral del feto duplican su contenido. Lo cual podría ser beneficioso para reducir en las madres las situaciones de ansiedad y estrés, protegerlas contra la disfunción placentaria posterior al parto, brindar un adecuado neurodesarrollo al niño o niña en gestación, así como protegerlo o protegerla de la hipoxia fetal y la lesión cerebral perinatal (Narrea, Ramos, 2022).
Creatina y afecciones mentales
La suplementación con creatina puede tener efectos positivos en la salud mental, especialmente en el tratamiento de la depresión. En relación a esto, algunos estudios han encontrado que existe una relación entre el metabolismo de la creatina cerebral y la depresión, con una asociación negativa entre la gravedad de la depresión y el contenido de fosfocreatina neuronal en pacientes bipolares y mujeres con trastorno depresivo mayor (Narrea, Ramos, 2022).
Por otro lado, se piensa que la creatina puede actuar como agente antidepresivo, ya que se ha observado una asociación inversa y gradual entre la depresión y el consumo de creatina en la dieta. En este sentido, se ha observado que la creatina puede mejorar los síntomas depresivos en el manejo del trastorno depresivo mayor tratado con inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), y en pacientes con depresión bipolar. No obstante, los resultados son mixtos (Infantes, 2021; Narrea, Ramos, 2022).
También hay evidencia preliminar que sugiere que la creatina puede ser útil como tratamiento complementario en pacientes con trastorno depresivo mayor que no han respondido adecuadamente a la medicación con ISRS e inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN). Además, la suplementación con creatina ha mejorado la fluidez verbal en pacientes con depresión bipolar y se ha encontrado una superioridad en la tasa de remisión en pacientes que completaron el tratamiento con creatina en comparación con el placebo. Por lo tanto, la suplementación con creatina puede ser un tratamiento complementario prometedor para la depresión y otros trastornos mentales, aunque se necesitan más estudios para confirmar su eficacia (Narrea, Ramos, 2022).
Limitaciones de los beneficios de la suplementación de creatina en el cerebro
Es necesario aclarar que existen diversos estudios donde la suplementación con creatina no ha demostrado los beneficios significativos en el cerebro que otras investigaciones si han observado. En este sentido, aunque se ha advertido que la ingesta de esta sustancia puede ser beneficiosa en personas mayores, pacientes enfermos o en condiciones de estrés metabólico, en otros trabajos no se encontraron efectos estadísticamente significativos.
De igual manera, en algunos estudios realizados en pacientes con enfermedad de Parkinson y en personas con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la creatina no ha logrado retrasar la progresión clínica de dichas enfermedades, ni evidenciar algún efecto beneficioso (Narrea, Ramos, 2022).
Aunado a esto, existen evidencias de que algunos deportistas que han consumido suplementos de creatina han experimentado reacciones adversas como, calambres musculares o daño gastrointestinal (González, 2019). Además, se ha observado que el consumo de esta sustancia puede elevar transitoriamente la concentración sérica de creatinina y simular la existencia de una nefropatía (Vega, Huidobro, 2019).
Considerando lo anterior, es importante tener presente que, aunque algunos estudios sugieren que la suplementación con creatina puede tener beneficios cognitivos en poblaciones específicas, la falta de efectos significativos en otros estudios apunta a que se necesitan más investigaciones para determinar la eficacia de la suplementación de creatina en diferentes poblaciones y condiciones de salud.
Referencias:
- González, H. (2019). La creatina como ayuda ergogénica nutricional en el deportista joven. Curso de Nutrición Humana y Dietética: Universidad de Valladolid. uvadoc.uva.es
- Infantes, A. (2021). Efecto de la creatina sobre la neuroinflamación. Facultad de Farmacia de la Universidad de Sevilla. idus.us.es
- Narrea, J., Ramos, M. (2022). Creatina y cerebro: una revisión narrativa que merece ser valorada. Revista de Investigación, volumen (11), número (1). uwiener.edu.pe
- Vega, J., Huidobro, J. (2019). Efectos en la función renal de la suplementación de creatina con fines deportivos. Revista Médica de Chile, volumen (147), pp. 628-633. scielo.cl
